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    “若齐国内战爆发，三个月内战火应不会蔓延至此。”范蠡分析，“田乞需要时间稳定内部，公子阳生需要时间集结力量，晋国、楚国也需要时间观望。这三个月，是陶邑唯一的准备期。”

    “那便抓紧。”田文拍板，“海将军，城防之事由你全权负责，所需人力、物资，列出清单，我会协调。”

    “是！”

    未时，众人散去。范蠡回到猗顿堡，阿哑已在等候，打手势：墨回回信。

    信很简短：“楚王犹豫，朝中分战和两派。景阳主战，昭奚恤主和。我已进言，陶邑可为楚国东进前哨，需加强经营。另，田乞使者已至郢都，欲结楚制晋。变数在即，君宜早谋。”

    范蠡将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。墨回的信息证实了他的判断——楚国也在观望，但倾向于利用这场乱局。而田乞结楚制晋，意味着齐国局势可能更快明朗化。

    “给墨回回信。”他对阿哑道，“就说陶邑已开始备战，但需要时间。请他周旋，尽量让楚国晚些出兵。另外，打听清楚田乞使者在郢都的活动，特别是接触了哪些人。”

    阿哑点头，又问：姜禾那边有回信吗？

    “还没有。”范蠡走到地图前，手指点在东海位置，“姜禾应该正在转移公子阳生。这是步险棋，但也是步好棋。公子阳生若在，齐国就还有变数。这个变数，对我们有利。”

    正说着，西施端茶进来。见范蠡面色凝重，她轻声道：“范郎，出什么事了？”

    范蠡没有隐瞒，将齐国内乱之事简要告知。西施听完，沉默片刻，忽然问：“那位姜姑娘……她安全吗？”

    这个问题让范蠡一愣。他没想到西施第一个关心的是姜禾的安危。

    “她……应该安全。”范蠡道，“姜禾在海上多年，熟悉航线，懂得避险。”

    西施点头：“那就好。范郎，乱世之中，能信任的人不多。姜姑娘帮你很多，莫要负了她。”

    这话说得平淡，却让范蠡心中一动。他看着妻子，忽然明白，西施并非不知他与姜禾的往来，只是选择了信任。

    “夷光，”他握住她的手，“等这一切过去，我们真去海边。我答应过你的。”

    “我等着。”西施微笑，“但现在，你得先保住陶邑，保住这个家。”

    “我会的。”范蠡郑重道，“一定。”

    申时，屈由送来备战预算。厚厚一卷竹简，列明了城防修缮、物资储备、人员招募等各项开支，总计需要八千金。

    “这么多？”田文皱眉。

    “田监官，陶邑城墙周长十里，加高一尺就需要砖石万方。”屈由解释，“护城河加深，需要征调民夫三千，工期两个月。粮草储备三个月，需粮食九千石。还有箭矢、火油、滚木等守城器械……”

    一项项算下来，八千金确实是最低预算。田文沉吟良久，最终提笔：“可。但每项开支需分阶段拨付，每阶段完成验收后，再拨下一阶段。”

    “理应如此。”屈由松了口气。

    酉时，范蠡独自登上城楼。夕阳西下，将陶邑城墙染成金黄。远处盐场正在收工，盐工们三三两两归家；货栈前，最后一支商队正在装货；城中炊烟袅袅升起，飘散在暮色中。

    这座他一手建起的城，这座在乱世中艰难求存的城，又一次站在了命运的十字路口。

    父亲，您说所有坚固的都会崩塌。

    可若能在崩塌之前，筑起足够高的墙，挖出足够深的壕，储足足够多的粮，是不是就能让这座城在洪流中多坚持一会儿？

    他不知道。

    但他必须尝试。

    因为这座城里，有他的家，有信任他的人，有数万将性命托付给他的百姓。

    “范大夫。”

    身后传来田文的声音。范蠡转身，见田文也登上城楼，与他并肩而立。

    “田监官也来看夕阳？”
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